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La Fundación Della Penna cierra la brecha de género en los deportes de motor

Por Amber Turpin

24 de octubre de 2024

Para algunos de nosotros, la idea de crear una organización de deportes de motor puede parecer algo completamente fuera de lo común. Pero para Michelle Della Penna, hija del legendario propietario del equipo IndyCar, John Della Penna, el concepto era algo natural. Habiendo crecido en el circuito de carreras, inmersa en todo lo relacionado con el motor y las carreras, Della Penna se sintió obligada a aprovechar ese pasado como un homenaje a su padre después de su muerte. Pero de una manera nueva y progresista para la próxima generación.

“Soy empresaria y emprendedora y he hecho muchas cosas en mi vida. También soy madre de tres niños. Pero cuando mi padre murió hace unos cinco años, estaba en la pista con uno de mis hijos y me di cuenta de que solo había una o dos niñas en la parrilla de salida”, dice Della Penna. “Me pregunté por qué no había más niñas. Y se me ocurrió que tal vez, en honor a mi padre, podría patrocinar una beca para una jovencita”.

Ese momento de iluminación finalmente condujo a la creación en 2021 de Della Penna Motorsports Next Gen Foundation, una organización 501(c)3 con la misión de cerrar la brecha de género en la industria del automovilismo empoderando a mujeres jóvenes y niñas de entre 5 y 16 años con oportunidades de tutoría, conocimiento experiencial, experiencia y habilidades de forma directa y práctica.

“Quedó claro que una sola beca para una niña no era suficiente. Por eso, nos planteamos la pregunta '¿Cuáles son los principios que hay que seguir?', lo que dio origen a la fundación”.

Una vez que tuvo esa claridad, las cosas empezaron a moverse muy rápido. La idea inicial surgió en febrero y solicitó el estatus 501(c)(3) en mayo, y el primer evento tuvo lugar en septiembre de 2021 en Laguna Seca. Eso fue algo muy importante para Della Penna, ya que era su "pista local". Y el proceso de formar el equipo de la fundación no fue una tarea fácil, pero a través de amigos y el boca a boca, Della Penna conoció a Susan Lucas-Conwell, quien se convirtió en la directora ejecutiva de la fundación. Inmediatamente se conectaron y planificaron el apoyo que necesitaban, identificando que una junta directiva y la participación de la comunidad serían cruciales. A Lucas-Conwell le siguieron los miembros de la fundación Lyn St. James y Beth Paretta.

“Crecí viendo a Lyn St. James, es una leyenda. Atendió mi llamada de inmediato y me dijo: '¡Lo que necesites!' Beth Paretta vino al mismo tiempo. Son titanes en esta industria y se convirtieron en nuestros pilares para esta organización”, dice Della Penna.

Las oportunidades para las niñas son impresionantes y siguen creciendo. Recientemente, tras finalizar el Ferrari Challenge en el Sonoma Raceway, con el que la fundación tiene un estrecho vínculo, la organización está lanzando su programa de becas para 2025 y se dirige a Indianápolis para su tercer fin de semana de inmersión anual allí, con capacidad duplicada en vista de la cantidad de solicitantes que querían participar.

Afortunadamente para las chicas locales que buscan involucrarse más, “tenemos una presencia bastante fuerte en el Área de la Bahía, principalmente en Sonoma. Visitamos escuelas secundarias locales, clubes de niños y niñas e invitamos a las chicas locales a eventos”, dice Della Penna. “También tenemos becas que son eventos de una semana para que las jóvenes sigan a una piloto durante una semana. Es una inmersión profunda en todo lo relacionado con los deportes de motor”.